Le valute sono l’attivo finanziario che si commercializza nel mercato valutario. Nel forex le operazioni che l’investitore può eseguire sono parecchie e i suoi nomi corrispondono alle loro caratteristiche particolari.
Le operazioni in contanti (spot) sono una delle opzioni che offre il forex. In questo tipo di operazione la consegna di valute deve farsi in un termine inferiore ai due giorni lavorativi. Per esempio, se una banca di Londra vende marchi germani per dollari statunitensi a una banca del New York, dopo di due giorni lavorativi la banca di Londra dovrà fare un versamento in Germania alla Banca di New York e questa trasferirà dollari in favore della banca di Londra. Le operazioni in contanti riducono il rischio per quello sono una operazione molto popolare tra gli investitori nel forex.

Le operazioni a termine (forward) sono un’altra opzione nel forex e sono quelle nelle quali il termine di consegna delle valute è superiore ai due giorni come capita con le operazioni in contanti. Normalmente si stabiliscono termini di 30 giorni.
Le operazioni swap sono quelle composte da due transazioni simultanee, una di cambio e un’ altra di termine e sono usate dalle banche che operano nel mercato valutario per prestarsi denaro tra di loro a diversi termini.
Le operazioni di termine diretto (outright) sono un meccanismo molto usato nel forex giacché la compra e vendita di valute si fa senza che ci sia una operazione previa di contanti come nel caso del swap.